Автоматическим выключателем называется аппарат, основной функцией которого является отключение участка электрической цепи при нарушении в нем нормального режима работы. Кроме того, аппарат может применяться для нечастых оперативных включений и отключений, тем самым, заменяя контактор или магнитный пускатель. Существуют автоматы с электромагнитным и комбинированным (электромагнитным и тепловым) расцепителем: первые осуществляют защиту только от коротких замыканий, вторые – как от коротких замыканий, так и перегрузок по току.
Электромагнитный расцепитель представляет собой катушку и сердечник. При достижении тока уставки электромагнитного расцепителя сердечник втягивается в катушку и срабатывает механизм расцепления контактов автомата. Током уставки электромагнитного расцепителя Iустэм называется наименьший ток, при котором срабатывает расцепитель. Ток уставки электромагнитного расцепителя должен быть выбран таким образом, чтобы с одной стороны надежно обеспечивалась защита от коротких замыкания, с другой стороны обеспечивался запуск двигателя. Учитывая отклонение фактического пускового тока двигателя от его каталожного значения, а также разброс характеристик автомата, ток уставки Iустэм следует выбирать согласно следующим формулам:
а) для асинхронного двигателя с короткозамкнутым ротором:
;
б) для группы асинхронных двигателей с короткозамкнутым ротором:
;
в) для асинхронного двигателя с фазным ротором:
;
г) для группы асинхронных двигателей с фазным ротором:
, где Iпуск – пусковой ток двигателя, – сумма номинальных токов, одновременно работающих двигателей, – разность между пусковым и номинальным током для двигателя, у которого она имеет наибольшее значение (если одновременно пускается несколько двигателей, то вместо подставляется сумма ), – наибольшее значение из номинальных токов двигателей.
Выбранный автомат необходимо проверить по отключающей способности токов короткого замыкания: при двухфазном коротком замыкании для сетей с изолированной нейтралью и однофазном на землю для сетей с заземленной нейтралью. Согласно ПУЭ
для выключателя с электромагнитным расцепителем;
для выключателя с комбинированным расцепителем.
Комбинированный (электромагнитный и тепловой) расцепитель.
Принцип действия, способ обеспечения защиты и настройка теплового расцепителя идентичны аналогичным операциям для теплового реле, рассмотренного ранее.
При установке автоматического выключателя с комбинированным (тепловым и электромагнитным) расцепителем отпадает необходимость в устройстве защиты от коротких замыканий, так как его функцию выполняет электромагнитный расцепитель автомата.